FTA 2022 : The History of Korean Western Theatre : Comprendre pour survivre

Seri, le plus célèbre des cuiseurs à riz du monde entier (selon ses propos) est de retour en ville à l’occasion du FTA avec une nouvelle conférence performative (à ne pas confondre avec le théâtre documentaire, vous êtes prévenus d’entrée de jeu!).

Avec The History of Korean Western Theatre, le créateur sud-coréen Jaha Koo signe le troisième volet de sa trilogie Hamartia, lui qui avait présenté un des éléments forts du FTA 2019 : Cuckoo, sur la pression de performance et l’isolement subis par la jeunesse coréenne. Cette fois, aidé par Seri, son fidèle complice, Koo se penche sur les notions d’héritage et de transmission culturels et sur l’importance de la mémoire, à travers l’histoire du théâtre coréen. Mais de quel théâtre coréen parle-t-on au juste? Celui qui, en 2008, fêtait en grande pompe son centième anniversaire ou bien celui, millénaire, que des dirigeants obsédés par la culture occidentale ont cherché à « purger » et à faire disparaître?

C’est au cours de ses études supérieures en théâtre que Jaha Koo a pris conscience de cet effacement de la culture et des traditions ancestrales au profit d’un idéal de « modernité », imposé à la suite de l’annexion de la Corée par le Japon, au siècle dernier. Koo trace des parallèles touchants entre la chaîne de transmission rompue au sein de la société coréenne (une rupture encore plus forte en ville qu’en milieu rural) et les ponts brisés entre les générations. Koo parle avec tendresse de sa grand-mère, qui a connu l’occupation nippone, traversé des années d’un mariage malheureux et finit par voir ses souvenirs être avalés par la maladie d’Alzheimer. Il parle aussi de son fils, représenté sur scène par un mignon crapaud en origami, qui le confronte en toute innocence au sujet de cette mémoire amputée dont il a hérité, et de la déconnexion entre la société coréenne contemporaine et les siècles d’histoire du pays.

La production mêle habilement l’intime à l’universel en abordant les enjeux entourant la colonisation culturelle et la réappropriation identitaire. Sur grand écran se superposent ainsi de précieuses images d’archives, brouillées par les parasites d’une mondialisation galopante, et des images de la Corée du Sud d’aujourd’hui, embarqué dans le rythme effréné de la croissance économique, le tout sur fond de K-pop entraînante.

Sur scène, Koo maîtrise le ton et le sujet, alternant entre critique sociale, souvenirs touchants, chansons et dialogues savoureux avec son cuiseur à riz. Avec cette production, l’artiste performateur se réapproprie les figures du passé, se reconnecte avec les histoires et les manières d’autrefois pour mieux comprendre son identité coréenne. Son style unique émeut, revit et, plus important encore, fait réfléchir. The History of Korean Western Theatre nous place face à notre propre méconnaissance de la culture traditionnelle coréenne, de son histoire, mais aussi face aux dangers de l’occidentalisation rapide et à grande échelle. La pièce nous amène, par ricochet, à nous demander quels pans de notre propre héritage culturel on a collectivement fait disparaître, par honte, par souci de conformisme, sous le rouleau compresseur de la mondialisation.

Pourtant, loin d’être défaitiste, ce spectacle met en lumière les signes encourageants de début d’une guérison dans la société coréenne, de nouveaux ponts créés entre le passé et le présent, pour construire un nouveau genre de théâtre qui, réconcilié avec son histoire et ses traditions, a les yeux tournés vers l’avenir.

Présenté du 2 au 5 juin 2022, au Centre du Théâtre d’Aujourd’hui. Sera aussi présenté lors du Carrefour international de théâtre de Québec les 8 et 9 juin 2022

Crédit photo Leontien Allemeersch